腊月和腊八的由来和典故
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每年腊月初八是腊八节，“腊”就是“腊月”的意思。腊月为什么叫“腊月”？历史学家指出，在中国古代，“腊”原本是一种仪式，叫做“打腊”。商朝时，人们每年用猎获的动物举行春夏秋冬四大祭祀，祭祀祖先和天地之神。其中，冬祭规模最大，最为隆重。后来，冬季祭祀被称为“腊祭”。因此，人们把十二月称为“腊月”，举行冬季节日的那一天称为“第十二天”。腊月没有固定的日期。直到汉代才明确至日入冬后的第三个驻防日是“腊日”，不吃腊八粥，而是祭祀神灵的日子。直到南北朝时期，才把腊月初八固定为“腊八节”。人们以此祭拜祖先和天地之神，祈求丰收和好运。
众所周知，腊八节最常见的习俗就是喝腊八粥。腊八粥的历史一直存在争议，大致有以下几种传说:
1《佛家修行》说:
据说腊八粥来自印度。佛教创始人释迦牟尼，原是古印度北部(今尼泊尔)数独国王的儿子。他看到众生身心俱苦，不满当时婆罗门的神权统治，放弃皇位出家。苦行六年，腊月初八菩提树下成佛。这六年苦行，一天只吃一麻一米。后人没有忘记他的苦难，每年腊月初八吃粥留念。“腊八”成了“成佛日”。
2《司寇乳儿救佛》说:
这是流传最广、公认的说法。传说佛祖释迦牟尼离宫修行，苦修多年，一无所获。他想在河里洗个澡清醒一下头脑，但洗完澡后，他太虚弱了，无法爬回岸边。牧羊人苏叶达(意为身体健康)把他拉上岸，给他一碗米饭栗子煮成的粥。吃完饭后，佛陀精神饱满，来到菩提树下醒来。这一天恰好是腊月初八。佛教弟子视粥为良药。每年，寺庙都会在腊八节给佛教徒提供粥，并把它送给全世界。受此影响，腊八吃粥的民俗逐渐在中国形成。
3《秦长城建筑》说:
传说秦修建长城时，民工常年吃住在工地上，却不得不靠家人送饭。有些人因为家远或者穷，不能及时送饭。有一年腊八那天，民工把饭吃完了。大家搜遍了食物袋，集齐了豆子、大米等各种食物，吃了一锅粥，但最终还是饿死了。为了悼念这些农民工，每年到了腊八都要吃腊八粥。
4《保沃悔悟》说:
传说有一个叫保沃的人懒惰贪玩，过着奢华的生活。他很快就毁了父母留下的家产。腊月初八，别人开始准备年货，他的粮仓却见底了。看着泪眼婆娑的媳妇拉华，保沃羞愧难当。邻居们听说主人一碗饭，西一碗豆，就拿来了各种菜。蜡花把村民送来的粮食和蔬菜合在一起，煮了一锅粥，解决了暂时的困难。从那以后，保沃不仅努力工作，而且生活节俭，很快就变得富有了。为了让保沃永远记住这个教训，拉花每年都煮腊八粥。为了用保沃的故事教育他们的孩子，人们也在这一天吃腊八粥，这逐渐成为一种习俗。
5“张家的败家子”说
民间有个故事，说一个富人晚年有个儿子，对他极其宠爱。就在老两口去世后，这个男孩挥霍了他的家庭，很快就成了一个穷人。腊八那天，北风呼啸，小张饥寒交迫。他把家里所有的粮库都扫了一遍，煮了一锅粥，可是粥没煮好，人就冻死饿死了。以后人们会在腊八里弄些杂粮豆子煮粥，以警示后人凡事不可奢侈，否则连粥都吃不上。
不要低估腊八节，它是一个承前启后的节日。它的到来标志着中国传统春节的正式开始。民谣说:“腊八，腊八，孩子要枪，姑娘要花。”从这一天起，人们开始购买年货，迎接一年一度的春节。还有一首民谣说:“老太太，别难过，过了腊八就过年了。腊八粥，喝几天，给拉拉打气二十三。。。。。。"腊八到了，春节还会远吗？换句话说，以冬节为序幕，以腊八为标志，辛苦了一年的中国人开始进入一年中最舒适安逸的时候，汉族的狂欢月即将开始。
传统腊八节的主要民俗
①喝腊八粥
说起腊八节，不能不说，喝腊八粥是节日里最常见也是最重要的习俗。腊八粥，又叫七宝五味粥，古代用赤小豆和糯米煮成，后来用料逐渐增多。南宋人精心撰写《武林旧事》说:“用核桃、松子、奶菇、柿子菇、柿子栗子煮粥，叫腊八粥。”至今，我国许多地区的人们仍保留着吃腊八粥的习俗。用料不同，常用糯米、红豆、大枣、栗子、花生、银杏、莲子、百合等熬制甜粥。还有桂圆、龙眼肉、蜜饯，相当于炒菜。其他材料可谓应有尽有。
按照古代的习俗，人们从腊月初七晚上开始淘米、淘料，然后把锅放在大火上，用小火慢慢煮，直到第二天早上。腊八粥做好之后，要先祭神祭祖，然后分发给亲朋好友，最后一家人一起吃腊八粥。
一篇文章描述了过去制作腊八粥的过程和腊八节的场景:“中国的腊八粥品种繁多。其中以北京的最为精致，混在白米饭里的物品很多，有红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松子、桂圆、榛子、葡萄、银杏、菱角、苔藓、玫瑰、红豆、花生，总共不下二十种。腊月初七的晚上，人们开始忙碌起来，淘米、泡果、削皮、去核、小心采摘，然后半夜开始煮，再用小火炖，直到第二天早上，腊八粥煮好了。更精致的人要先把水果雕刻成人形、动物、图案，然后放在锅里煮。比较有特色的是在腊八粥里放了水果狮子。水果狮子是由几种水果做成的狮子，以去皮晒干的脆枣为狮身，半个核桃仁为狮头，桃仁为狮足，甜杏仁为狮尾。然后用糖把它们粘在一起，放进粥碗里，就像小狮子一样。如果碗大一点，可以放两只狮子或者四只小狮子在上面。更精致的，是用枣泥、豆沙、山药、山楂饼等各种颜色的食物，揉成八仙、寿星、罗汉等塑像。这种装饰性的腊八粥只有在以前大寺庙的祭坛上才能看到。腊八粥煮好后，要先祭神，祭祖。之后要给亲戚朋友，中午之前一定要发出去。最后是全家人一起吃。吃剩的腊八粥，吃了几天就保存下来，是个好兆头，说明年年有余。如果把粥给穷人，那就更是给自己了。”
②其他饮食习俗
豆腐:是安徽省乾县的民间特产。春节前夕的腊八前后，乾县家家户户都要晒豆腐干。人们把这种自然晒干的豆腐称为“腊八豆腐”。
翡翠碧玉腊八蒜:腌制腊八蒜是中国北方的习俗，尤其是北方。顾名思义，大蒜是在腊月初八酿造的。其实材料很简单，就是醋和蒜瓣。方法也极其简单。把剥好的蒜瓣放在可以密封的容器里，比如罐子或者瓶子，然后倒入醋，封好口，放在冷的地方。慢慢的，醋泡过的大蒜会变绿，最后会全身变绿，像翡翠碧玉一样。
腊八面:在中国北方一些很少或不产大米的地方，人们吃腊八面而不是腊八粥。第二天，腊月初八早上，全家人会吃腊八面。
熬“五豆”:有的地方把腊八熬的粥叫做“五豆”而不是“腊八粥”，有的是腊八当天熬的，有的是腊月初五熬的，有的是“麻雀头”用面粉捏成的，和米、豆一起熬。据说腊八人吃“麻雀头”，麻雀头疼，来年不会危害庄稼。这种煮出来的“五豆”，不仅是为了吃，也是为了给亲戚邻居吃。每天吃的时候加热一起吃，一直吃到腊月二十三，象征一年多。
还有一个关于煮五豆的民间传说。相传在宋朝，欧阳修还没执政的时候，他以卖文章为生。我遇到过一个姓李的女的，外国籍会员，靠浮色选老公。欧阳修彩票中奖后，李先生嫌贫爱富，把女儿赶出家门。李小姐是一个忠诚的女人，发誓要与欧阳修一生一世，终成眷属。从此，欧阳修把卖文章的钱给了妻子。他的妻子节俭节俭。每天早上只吃豆粥，有困难的时候老婆就把平日里攒的钱拿出来给欧阳修当路费。欧阳修问银子哪来的，妻子说是吃豆粥攒的。后来欧阳修，要当状元，做了大官，带着老婆赴任。他老婆怕他当了大官忘了基本，就在腊月初五给他煮了五种豆的粥。欧阳修尝了尝，连说:“太难吃了！龌龊！”妻子继续讲述她过去的苦难经历。欧阳修对妻子印象深刻。他给家人定了一个规矩，每年腊月初五吃豆粥。传到民间就形成了煮五豆的习俗。
民谣日:绿豆青，不忘苦；别忘了在黄豆黄上做文章；豇豆，别忘了蔬菜汤；蚕豆蚕，夜不忘寒；豆豆，当官不贪。
因为腊月初五离初八很近，当地人把水煮五豆和腊八粥混为一谈，称之为腊八粥。其实五豆和腊八粥是两个不同的概念。
③其他习俗
中原有用腊八粥喂枣树的习俗。用刀斧切开枣树的树皮，将腊八粥糊入斧痕，称为喂枣树。这样，枣树就能在来年结出更多的果实。民间有句话叫“砍一斧得五石，砍一刀得十分。”它表明了人们盼望丰收的愿望。
有些地方，腊月初七晚上，家家户户都要给孩子“冻冰”。在一碗清水中，大人用胡萝卜和白萝卜雕出各种花，放在室外窗台上，用香菜当绿叶。第二天一早，如果碗里的冰结冰了，就预示着来年小麦丰收。然后把冰块从碗里倒出来。它们五颜六色，晶莹剔透，美不胜收。孩子们每人一块，边玩边吸。据说，清晨，一些农民一起床就去河边、池塘边结冰，把冰倒回自己的地里或粪堆里，祈求来年风调雨顺、五谷丰登，表达劳动人民丰收的美好愿望。