棕榈油指的是什么油？

食用油是我们的日常用品之一。常见的食用油有大豆油、菜籽油、花生油、玉米油、橄榄油。棕榈油很少听说，更别说吃了。那么，什么是棕榈油呢？

棕榈油是一种从油棕榈树的棕榈果实中榨出的食用油。这是一种热带木本植物油。目前是世界上生产、消费和国际贸易最大的植物油品种。它与大豆油、菜籽油并称为“世界三大植物油”，已有5000多年的历史。

棕榈油起源于非洲西海岸。后来，在20世纪70年代，东南亚的许多国家都种植了棕榈树。棕榈油富含饱和不饱和脂肪酸，以及天然维生素E和三烯生育酚、类胡萝卜素、亚油酸等。

棕榈油是从油棕榈树的棕榈果中榨出的。棕榈油和棕榈仁油分别从果肉和果仁中提取。传统上，棕榈油只含有前者。棕榈油可以精炼分离得到不同熔点的产品，分别广泛应用于餐饮业、食品业和油脂业。在超市出售的所有包装商品中，大约有一半使用棕榈油，从加工食品到化妆品、肥皂和洗涤剂。

东南亚和非洲作为棕榈油的主要产区，约占世界棕榈油总产量的88%。印度尼西亚、马来西亚和尼日利亚是世界前三大生产国。目前，中国已成为世界上最大的棕榈油进口国，每年棕榈油的消费量约为600万吨，占市场总量的20%。