辣椒致癌还是治癌？
辣椒与辣椒素当我们谈论或研究辣椒是否致癌或抗癌时，其实是在谈论辣椒的有效成分辣椒素与癌症的关系。辣椒素，一种含有香草酰胺的生物碱，给辣椒带来辛辣的味道。它可以与感觉神经元的类香草素受体亚型1 (VR1)结合(当身体受到热刺激时，这种受体也会被激活)，促进神经递质P物质的释放，从而将信息传递到大脑，这样我们就可以在这个过程中也会促进大脑内啡肽的释放，使我们产生欣快感，这就是为什么我们在吃辛辣食物喘息时会感到酣畅淋漓，无法抗拒。
辣椒素和癌症之间的纠葛
致癌作用:1994《美国流行病学杂志》报道了一组墨西哥研究人员在墨西哥城1989-1990之间进行的“病例调查”研究。统计结果表明，吃红辣椒的人比不吃红辣椒的人患胃癌的风险更高[65438]这组研究人员在1994-1996期间在墨西哥的三个地区做了同样的“个案调查”研究，这次他们测量了不同辣椒的辣椒素含量。认为与低剂量辣椒素摄入组(每天摄入0-29.9 mg辣椒素，每天食用少于3个墨西哥红辣椒)相比，高剂量辣椒素摄入组(每天摄入)虽然在谈到辣椒与胃癌的关系时，这两篇论文严谨地使用了“可能”和“相关因素”等字眼，但并没有给出辣椒致癌的明确结论。2006年，宾夕法尼亚州立大学的Nuray Erin等人证实，辣椒素降低了乳腺癌细胞中一些基因的表达，所有这些基因都与细胞生长、增殖和癌症进展有关。因此，他们认为辣椒素可以通过减少小鼠乳腺癌细胞中凋亡相关基因的表达来增强乳腺癌细胞的扩散[3]。2010韩国科学家把大家的注意力转移到了辣椒和皮肤癌的关系上。他们的研究成果发表在美国著名学术期刊《癌症研究》上。但他们认为辣椒素只是一种辅助致癌物(本身无致癌作用，但与致癌物* * * *作用时能促进致癌物的致癌作用)，对12-氧-十四烷酰基佛波醇-13-乙酸酯(TPA)诱发的皮肤癌有促进作用[4]。
癌症治疗:虽然上面提到的两项流行病学研究不能明确表明多吃辣椒会导致胃癌，但它们可能已经开始让不喜欢每餐都吃辣椒的吃货们担心了:辣椒对胃肠道的刺激如此之大，应该会致癌。其实辣椒素和胃肠癌的研究还有另外一面。一些细胞实验表明，胃癌细胞比正常细胞更容易被辣椒素诱导[5]，辣椒素还能引起人结肠癌细胞凋亡[6]。此外，我们总是被告知要少吃辛辣食物，尤其是胃肠功能不好的时候，但研究表明辣椒素可以通过抑制胃酸分泌、增加胃黏膜血流量来保护胃黏膜、治疗胃溃疡[7]。2008年，美国著名学术杂志《细胞凋亡》发表了匹兹堡大学医学院对辣椒素和“癌症之王”——胰腺癌的研究。研究人员发现辣椒素在体外可以诱导人胰腺癌细胞凋亡，对正常胰腺细胞没有影响[8]。然后他们在大鼠身上做了一个体内实验:给移植了人胰腺肿瘤的大鼠喂食辣椒素(2.5 mg/kg体重，每周5次；或5 mg/kg体重，每周三次)。结果表明，辣椒素能抑制胰腺肿瘤的生长，且无副作用。美国加州州立大学的一个研究小组对辣椒素和前列腺癌的研究，与本实验的设计和喂养剂量基本相同，也有类似的结果[9]。此外，近年来还报道辣椒素可诱导小鼠膀胱癌细胞、人肝癌细胞等癌细胞凋亡[10][11]。
是致癌还是治癌？辣椒到底能治癌还是致癌，科学界一直有争议。研究人员不仅没有对辣椒素和癌症之间的关系得出明确的结论，而且对辣椒素在同类癌症中的作用也存在争议。以前列腺癌为例，有研究称辣椒素可诱导前列腺癌细胞凋亡，抑制异种移植前列腺肿瘤生长[9]，但也有研究表明辣椒素可促进前列腺癌细胞增殖[12]。辣椒素和癌症之间错综复杂的关系需要更多的研究来澄清。有一点需要明确的是，这些关于辣椒素的致癌性或抗癌性的研究，无论我们是否得到预期的结果，辣椒素促进癌细胞的生长或诱导癌细胞的凋亡，都和我们吃的辣椒的致癌性或癌症治疗不是一回事。因为，首先，虽然细胞实验和动物实验的结果可以为进一步的临床实验提供思路和依据，但是和临床实验还是有很大差距的。动物实验的结果不一定能在人体上体现出来，它对人体的其他作用以及用法用量上的问题都需要解决。其次，辣椒中还有很多其他物质。食用过的辣椒中所含的辣椒素能否产生与纯辣椒素相同的效果，目前还不得而知，对辣椒素进入人体后的动力学研究仍然缺乏。结论:辣椒素是否能致癌、治癌、或助癌，科学界还没有统一的结论，而且这些细胞或动物实验的结果并不直接等同于临床实验，所以不能得出平时吃辣椒会致癌或治癌的结论。所以，没有必要因为这些研究而拒绝或多吃辣椒。