山上的蕨菜致癌。
蕨菜和蕨根在世界许多地方被人类食用或用作牲畜饲料。一百多年前，人们注意到这种植物会导致牛中毒。吃了很多蕨类植物的牛——欧洲蕨是它的嫩芽——最早会在几周内死亡。不吃那么多的人，骨髓功能逐渐丧失，导致白细胞减少、血小板减少、急性出血等症状。吃蕨类植物的羊会逐渐失明。20世纪60年代，更多的研究发现蕨类植物也会致癌。这一发现引起了科学家们的极大兴趣。许多研究用蕨菜折腾老鼠和其他动物，证实蕨菜真的能在动物身上致癌。
20世纪70年代，在日本中部山区调查了食用蕨菜与食道癌的关系。科学家发现，在那里的居民中，食用蕨菜使男性食管癌发病率增加了2.1倍，女性增加了3.7倍。在北威尔士，胃癌的发病率一直很高。1 990进行的一项病例对照研究也表明，儿童期吃蕨菜会增加以后患胃癌的风险。世界其他地方也做过类似的研究，结果基本相同。
「纯天然」野菜真的会致癌吗？这太挑战人的心理极限了。而蕨类植物是迄今为止第一种，也许是唯一一种能致癌的可食用植物。因此，科学家们孜孜不倦地试图找出导致癌症的原因。在近20年的时间里，很多人的尝试都失败了。看来这种致癌物质很不稳定，很难分离，致癌性的确认也不是那么容易。20世纪80年代初，一位日本科学家成功分离出一种叫做“原蝶呤”的物质。从那以后，很多人对这个东西做了很多试验，发现喂给动物吃会引起上面提到的症状。生化实验表明，它还能与氨基酸反应，破坏遗传物质DNA。换句话说，它比预期的更有毒。最糟糕的是，它可以从奶牛的食物转移到牛奶中，也可以扩散到水和土壤中。如果奶牛吃了羊齿植物，小牛即使只吃牛奶也会出现羊齿植物中毒的症状。这或许也解释了:蕨类植物生长旺盛地区的人，即使不吃蕨菜，患食道癌的风险还是高很多。然而，人们对“野菜”和“天然食品”的喜爱，让人们很难接受“蕨菜致癌”的事实，尽管原蕨菜苷已经“落网归案”。比如人们吃的蕨菜，只是嫩嫩的嫩芽——会无害吗？或者说，人们吃蕨菜，要加工，要烹饪。会破坏毒素吗？
因为原蕨苷已经分离出来了，所以上面两个问题就很好验证了。科学实验发现，蕨类植物的各个部位都存在原蕨素，而人们食用的蕨类植物的嫩部——蕨菜的含量更高！不过，让人稍感欣慰的是，新鲜的蕨菜又苦又涩。除了一些无限追求“原味”和“纯天然”的人，人们通常用草木灰或碱水处理新鲜蕨菜。这种处理将大大降低原蝶呤的含量。牛奶一般经过高温灭菌，会大大降低原蝶呤的毒性。
然而，这种治疗只是减少，而不是消除。对于人类来说，偶尔吃一些加工过的蕨菜，不会像牛一样破坏骨髓，也不会像羊一样失明。但是，如果长期经常食用，其危害就会体现出来。这是一个合理的解释，在那些广泛使用蕨菜的地区，食管癌或胃癌的发病率会更高。
总的来说，蕨菜致癌的结论是有相当确凿的科学证据支持的。只是对于大多数人来说，这些研究成果只出现在学术期刊上，人们很难在情感上接受。然而，一些宣扬“野菜”的人热衷于将“纯天然”等同于“营养”、“安全”，却对这些不符合他们理念的研究视而不见。更有甚者，还声称“近年来的科学研究表明，蕨菜也有一定的抗癌作用”。支持这种说法的两项研究之一是原蝶呤对特定癌细胞的生长具有一定的抑制作用。另一个是小样本的研究，说吃少量的蕨菜(一个月一次或者更久)有一定的抗癌作用。在学术领域，这样的研究最多能提供一些猜测，并不能用来证明“蕨菜可以抗癌”。
结论:野菜有太多未知的不确定性，少吃总比不吃好。