什么是腔肠动物？

又称“刺胞”动物，属腔肠动物门，是真正的后生动物的始祖。这类动物在进化过程中占有很重要的地位，所有其他后生动物都是经过这个阶段发展起来的。腔肠动物体制为辐射对称，即经过身体中轴做切面可得两个以上的对称面。这种体形较原始，适于固着生活或简单运动。它的身体只有两层细胞，即内、外两个胚层。两层细胞各形成形态和功能不同的细胞。细胞间有分工，它属低等多细胞动物。在两个胚层之间有由两层细胞分泌的中胶层，对身体有支持作用，真水母和管水母(如僧帽水母)等的中胶层增厚，有漂浮作用。由体壁围成的腔有消化和循环功能，成为原始的消化腔。腔肠动物没有肛门，口兼肛门作用，吃进东西消化后的营养物质运输到身体各处，不能消化的残渣仍从口里排出。外胚层和触手上密布的刺细胞是腔肠动物所特有，所以又称为刺胞动物。刺细胞由一个细胞核和一个刺线囊组成，刺丝囊贮有毒液，遇到其他动物时，刺丝即从囊里翻出，把毒液注入对方体内，这是腔肠动物的武器，用来摄食和御敌。腔肠动物的神经细胞不像高等动物那样集中，而是散布在外胚层的基部成网状，称网状神经。腔肠动物的种类很多，其中包括两种基本构造的类型，水螅型即管状的水螅体和水母型即伞形的水母体。水螅型体型适于固着生活，身体呈圆筒形，例如水螅、绿海葵和各种珊瑚虫。它身体具有基盘的一端固着在其他物体上，另一端游离，中央具口，口的周围有一圈触手，用以捕捉食物。食物由口直接进入消化腔。水母型体型适于漂浮生活，身体呈伞形。例如薮枝螅的水母体，海月水母等。身体的中央轴比水螅型短，直径加大，中胶层特别发达，形成了一个倒置的水螅型。伞形向外突出的一面称外伞面，凹入的一面称内伞面。伞缘具有一圈向下垂生的细小的触手。口位于内伞面中央向外伸出的口柄的顶端，口和消化腔相通，消化腔向四周伸出辐管，辐管在伞缘和环管相联。水螅型和水母型的基本结构是相似的，只是适应于不同的生活方式，形态上产生了相应的改变。在腔肠动物中，有些种类终生只有水螅型，如水螅和海葵等。有些种类终生只有水母型，如一些硬水母。但相当多的种类，一生中既有水螅型时期，又有水母型时期，一般水螅型时期行无性出芽生殖，产生幼水母，长成后产生卵子和精子，精、卵在水中受精发育成浮浪幼虫，固着后长成新的水螅体。这就是世代交替现象。腔肠动物与人类关系较密切，钵水母类是经济价值较高的一类动物，如海蜇的营养丰富，含有蛋白质和维生素B等。石珊瑚的骨骼是构成珊瑚礁和珊瑚岛的主要成分。沿海地区用珊瑚建造房屋坚固耐用，经济美观。1972年就已发现在四种腔肠动物的提取物中有抗肿瘤的药物。仿生学在研究水母预测风暴的报警结构中得到启示，制作出预测风暴的报警仪器，可提前15个小时作出预报，并能指出风暴来的方向。五光十色的珊瑚不仅构成了美国的海底公园，同时也可加工成珍贵的工艺品。但是腔肠动物的刺丝囊对人危害很大，如一些大的水母或海蜇螫刺人体后，可造成严重创伤。除海蜇外，大多数的钵水母对渔业生产有害，不仅危害幼鱼、贝类，还能破坏网具。已知腔肠动物约一万种，分布全球。主要海栖，少数淡水生活。腔肠动物一般以水螅为代表，它分为三个纲：水螅纲、钵水母钢和珊瑚纲。