古代是什么时候开始吃面条的？

　中国人常说：这世界上最好吃的就是饭，这饭里最好吃的就是这面。歌唱大师卡鲁索出国多年，最想念的则是一碗意大利面条。面条是中国人还是意大利人发明的？学术界一直有争论也没有答案，然而，考古学家在中国青海的偶然发现，为这个历史悬案找到了答案。

科学家发现的这些古老面条保存完好，长而细，呈黄色，盛在一个倒扣的密封的碗中。这个碗是在中国西北部青海省民和县喇家遗址发掘出来的，那碗面条被埋在3米深的沉积物中。这一无可辨驳的证据表明，中国无可争议地早于其他国家发明了这种面食。

中国科学院地质与地球物理研究所的科学家吕厚远说：“这是发现的最早的面条实物证据。”科学家确定这种面条是用小米和高粱两种谷物制成的，小米是中国的本土谷物，在7000年前便被广泛种植。而现代的北美和欧洲的面条则通常是用小麦面粉制作。费城宾夕法尼亚大学考古学与人类学博物馆的考古学家帕特里克·麦克戈温说，如果这碗面条被确定的制作时间无误的话，那么这一发现是“非常令人惊喜的”。他说，即使是今天，要做出像在喇家发现的这种又长又细的面条也要求有灵巧娴熟的技术。他说：“这显示了相当高的食品加工和烹调技术水平。”

意大利人和阿拉伯人都想争夺面条的发明权。

中国考古学家的这一发现肯定会让意大利人感觉不爽，因为他们一直声称，面条的发明权应该属于意大利。其实，面条是世界的一种大众食品，到底是哪一种文化发明了这种食品，已经争论了好几十年，意大利人和阿拉伯人都想要获得这种食品的发明权。他们说，他们食用面条已有2000多年历史了。

意大利人争夺面条的发明权并非无理取闹。意大利的象征是什么，游客的答案实在令人惊讶，既不是意大利时装，也不是米开朗琪罗，更不是法拉利跑车，而是——意大利面条：长的,圆的，扁的，螺旋的，用鸡蛋染成黄色的，用菠菜染成绿色的，还有用墨鱼染成深红色的，里头填上奶酪的……据意大利面条工业联合会统计，目前全球意大利面条的年产量已达到1000万吨。

关于意大利面条的起源，历史学家们一直未能达成一致。有人认为，意大利面条是马可·波罗从中国带入意大利的。也有人认为，早在公元前7世纪，当时居住在意大利北方的埃特鲁斯坎人就已经开始制作面条。在托斯卡纳地区发现的公元前4世纪的埃特鲁斯坎遗址就是最好的证明。在出土的文物中，人们发现了用来和面的大张木头桌子以及肯定是用来煮面条的厨房用具。从这些用具可以看出，当时的埃特鲁斯坎人已经开始制作各种形状的面条了。

还有证据表明，在屋大维成为古罗马的凯撒之后，罗马的人口已经达到了150万。保证众多公民的粮食供应就成为古罗马政府一个严重的问题。于是，当时的人们想出了一种保存面粉的新方法。将面粉先和成面团，然后用刀子将面团切成面条，这种面条在太阳下晒干后可以保存至少一年。于是，晒干的面条就这样在意大利人当中流行开来。不过当时吃干面条的都是平民，贵族和富人家里还是吃现做的面条。直到19世纪，晒干的意大利面条才成为欧洲各国不分贵贱的餐桌美食。

面条由高粱和小米的两种混合物制成。

意大利面条拥有悠久的历史，这确是事实。然而，中国新发现的面条可以将中国人吃面条的历史往上推4000多年，单凭这一点，意大利人就不得不俯首称臣，除非他们找到比这更古老的证据。

据吕厚远介绍，在喇家考古遗址发现这碗面条之前，最早的有关面条的记录出现在中国东汉时期的书中。其他的理论认为，面条首先在中东地区发明，然后经过阿拉伯人介绍到意大利，而意大利人又使面条在欧洲广泛普及，最后传到世界各地。

喇家发现的面条到底是不是阿拉伯面条或者意大利面条的祖先，还需要更多的证据加以证明，不过吕厚远说：“无论如何，以前最早的记录只是出现在 2000年以前。”加拿大米西索加的多伦多大学的考古学家加里·克劳福德说，在中国发现4000多年前的面条毫不令人吃惊，他说：“这符合我们一般都知道的事实，那就是面条在中国有着长久而重要的历史。”

为了测定新发现的面条是用什么做成的，吕厚远和同事们把在面条碗里的淀粉谷物和外壳的形状、样式与现代作物进行比较。该研究小组得出结论说，这种面条是用两种谷物制成的，一种是高粱，一种是小米，当时的人先把这两种谷物磨成面粉，做成面团，然后拉压成面条形状。研究人员说，小米缺乏黏性，如果单用小米粉做成面团的话就无法压拉成又细又长的面条。

中国现在仍然有用小米制作的面条。

考古证据证明中国4000多年前就开始种植小麦了，但直到唐朝(公元618年至公元907年)才开始普遍种植。据克劳福德说，用小米制作面条并不令人惊奇，他自己在中国北方地区的一个时间差不多的遗址进行的研究证明，那时的中国有丰富的谷子和水稻，但很少有小麦。

不过他补充说，发现保存完好的谷物面条有助于解释在一些考古地点缺乏谷物种子的发现。他说：“有一个猜测说，谷物的种子通过加热制成了食品，以及制成了面粉食品，所以不必留下太多的谷种，如果他们用谷物制成了面条，那就可以解释这种猜测了。”

吕厚远说，即使现在，在贫穷偏僻的中国西北地区，人们仍用小米做面条。他说：“现代的小米面条比小麦面条有更硬的质地，所以经常被称为铁丝面。”但严格说来，现在中国人吃的面条和意大利面条有明显不同。