小豆是什么？
中国是小豆的原产地。到目前为止，在中国喜马拉雅山麓有野生和半野生的小豆品种。印度、韩国、日本等国也有种植，中国产量最多。红小豆在中国有着悠久的种植历史。在古代医书《神农本草经》中，就有关于小豆的医籍。赤小豆的栽培方法和利用技术在古代农书《齐·姚敏书》中有详细记载。这说明中国种植小豆至少有2000年的历史。中国是小豆的原产地。到目前为止，在中国喜马拉雅山麓有野生和半野生的小豆品种。印度、韩国、日本等国也有种植，中国产量最多。红小豆在中国有着悠久的种植历史。在古代医书《神农本草经》中，就有关于小豆的医籍。赤小豆的栽培方法和利用技术在古代农书《齐·姚敏书》中有详细记载。这说明中国种植小豆至少有2000年的历史。
红小豆是豆科，菜豆属，黍属。主根不发达，侧根细长，株高80 ~ 100 cm，有直立丛生型、半蔓生型和蔓生缠绕型。叶子是由3个小叶组成的复叶。小叶圆头或剑头型。叶腋长出花梗，花梗顶端长出数朵花，为自花授粉作物。花小，黄色或浅灰色，龙骨瓣螺旋状。每个花梗结1 ~ 5个荚果，荚果长7 ~ 16 cm，荚果内包裹4 ~ 18颗椭圆形或长椭圆形种子。种子大多是红棕色，但也有黑色、灰色、白色、绿色和浅黄色。千粒重50 ~ 210g，大部分是130g的左石。
红小豆适应性很强。对土壤要求不高，耐瘠薄，粘土和沙土都能生长，在四川和山区都可以种植。既耐涝又耐旱，晚栽早熟，生育期短，栽培技术简单，可作为补充作物。一般穴播，行距25 ~ 35cm，株距16cm，每穴4 ~ 5粒，每亩播种量1.5 ~ 2.5kg，生育期100天左右，春夏均可播种，纯繁套种。平均亩产150 ~ 250公斤。陕北属半干旱气候，无霜期约165天。土壤属于黄绵土，土质疏松，土层深厚，有利于种子萌发、出苗和根系生长。年平均气温9.7℃，有效积温3499.2℃≥10℃，通过10℃的天数约为176天。年日照时数为2615小时；年降水量约480毫米，多集中在盛夏。6-9月降水量352毫米，占全年降水量的73%。在同一个季节里既多雨又热。6-9月是小豆生长的高峰期。自然条件极其有利于小豆作物积累淀粉和蛋白质，保持颗粒鲜红，为其生长发育创造了良好的条件。
小豆不仅是美味的食物，也是医生的灵丹妙药。神农本草经说“主治水肿，排痈肿脓血”。药用本草说能“治热毒，散邪血”。《本草纲目》记载红小豆“味甘，性平，无毒，有水肿、痈脓、寒热、泄泻、小便、热毒、血瘀、不安、脾胃。..... "医师通过临床实践认为对痈肿有特效。如朱的方子说:“此药可治一切痈、疮、痂、红肿，不分善恶，但若用水调和，则不愈。”现代医学还发现，红小豆对金黄色葡萄球菌、福氏志贺菌和伤寒沙门氏菌有明显的抑制作用。
在旧社会，一些医生把它当药来治病时，往往在病人面前披上一层“神秘”的外衣。清朝康熙年间，医学家王昂在《本草纲目》中写道:“宋仁宗患腮腺炎，道士称赞。他拿了49粒赤小豆(《本草纲目》70粒)诅咒，用别的药治好了。中国贵族任梁成亲眼目睹。后来得了恶疮，傅勇吃药治好了。问:红豆也是吗？程亮开始意识到道家的诅咒和谬误。穿过张羽后，他看到忧郁症坏疽的治疗非常成功。任说，是红豆吗？医生大吃一惊，跪拜道:‘我希望我带着这个活三十个多月也不要再宣布了。’由此可见，外用红豆是治疗腮腺炎、恶疮、坏疽的良药。古代医书中有很多关于小豆神奇疗效的记载，有些记载近乎神秘，但却说明了它的药用价值很高，疗效很广。
红豆内服外用，未发现副作用。祖国医学提示:“体液多了没意思”。可见，在使用时，也要有实事求是的科学态度。
红小豆的经济价值居五谷杂粮之首，故有“金豆”之誉，出口汇率高，是国际市场上的抢手货。