美索不达米亚文明的库尼形态
苏美尔人发明了一种象形文字，后来发展成了楔形文字。这是已知的最古老的人类文字之一。今天，数十万件苏美尔人的物品被挖掘出来，其中大部分被刻在泥板上。其中包括私人和商业信件、汇款、食谱、百科全书、法律、赞美诗、祈祷文、咒语以及包括数学、天文学和医学在内的科学文章。很多大型建筑，比如大型雕塑，也刻有文字。许多文章的多个版本被保留了下来，因为它们经常被复制(例如，作为写作练习)。临摹是当时人们传播文章的唯一途径。在苏美尔人成为美索不达米亚的统治者后，苏美尔语仍然是宗教和法律的语言。
即使是专家也很难理解苏美尔文字。尤其是早期的苏美尔文字非常困难，因为它们通常不包含所有的语法结构。1472年，一个名叫巴洛特的意大利人，在古波斯，也就是今天的伊朗旅行时，在设拉子附近的一些古庙的破墙上，看到了一种奇怪的、前所未有的字体。几乎所有这些字体都有三角形的尖端，看起来像钉子和木楔。它们有的侧躺着，有的向上或向下指着，有的倾斜着，看起来像尖尖的钉子。巴洛特非常惊讶。这是写作吗？还是别的？他带着这个疑问回到了意大利。然而，当时没有人对他在西亚的发现感兴趣，人们很快就忘记了这件事。欧洲人不知道的是，这是楔形文字。
一百多年后，另一个意大利人访问了设拉子。他是瓦莱。瓦莱比巴洛特更勤奋。他抄下了这些废墟上的字体。后来，他在今天伊拉克的古代遗迹中发现了刻在泥板上的这种字体，于是他断定这一定是古代西亚人的文字。瓦莱把他的发现带回了欧洲。他让欧洲人第一次认识了这么奇怪的文字。
通过在美索不达米亚近200年的考古发掘和语言学家对大量泥板的成功翻译和阅读，人们终于知道楔形文字是已知世界上最古老的文字。这是一种独特的书写系统，由古代苏美尔人发明，由阿卡德人继承和改革。巴比伦人和亚述人也相继继承了这一宝贵的文化遗产，并传播到西亚其他地区。西方人最早见到的楔形文字是伊朗高原波斯人修改的楔形文字，与苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人和亚述人使用的楔形文字有很大不同。
然而楔形文字是如何起源的，一直是人类文化史上的一个未解之谜。这个问题已经争论了将近两个世纪。很长一段时间，以下两种观点占了上风。
传统的考古学家和历史学家认为楔形文字起源于美索不达米亚特殊的渔猎生活方式。这是一个普遍的观点，西方大多数百科全书都持这种观点。
有学者持不同观点，认为楔形文字的起源与古代苏美尔地区发达的社会组织关系密切，前苏联科学院编纂的《世界通史》持此观点。在讨论楔形文字的发明时，书中写道:“两河流域人民文化的最大成就是文字的创造。公元前4000年中期，苏美尔人已经有了书写胚胎。对于行政管理来说，更需要有组织的沟通，于是这种文本的胚胎就变成了真正的文本。”以上两种观点长期共存，相持不下。
然而，从20世纪70年代开始，考古天文学家提出了一个爆炸性的观点，认为楔形文字起源于6000年前的一次天文事件——船帆座X超新星爆发，在世界学术界引起了新一轮关于楔形文字起源的争论。
这个观点起源于一个苏美尔专家的假设。苏美尔研究专家乔治·米查·诺斯基(George Micha Noszky)在研究楔形文字时发现了一个现象，即在更早的泥板上出现了同一颗星的大量记录，于是他提出了苏美尔文明的起源与这颗星有关的假说。1980年，美国国家航空航天局天文学家理查德·斯特西通过精确的计算论证了这一假设的合理性。他认为米查·诺斯基提到的文明之星就是6000年前爆发的船帆座X超新星，这是人类历史上能记住的最大天文事件。这颗星在今天只能勉强分辨，但在6000年前，它的光可以白天和太阳一起发光，晚上和月亮挂在一起，在两河的水面上开出一条长长的光带。可以想象，这种神秘的自然现象对早期人类的心理影响是巨大的。他们对这颗星的敬畏和崇拜演变成了神话和宗教，关于这颗星的图片演变成了原话。专家们真的发现，楔形文字中最早、使用最多的两个词是“星”和“神”，而且这两个词惊人的相似。
来自自然科学的探索令人振奋，对楔形文字的起源提出了全新的看法。但也有不少学者质疑，一颗新星的爆发是否真的有创造人类文明的力量。这是否意味着楔形文字与世界上其他文字完全不同？此外，来自亚述和巴比伦的考古发掘也证明了美索不达米亚确实将文字视为神圣而崇敬，认为生命的命运取决于它们。因此，他们经常随身佩戴刻有文字的护身符，在修建寺庙或宫殿时，还经常在地基中放上刻有文字的牌匾，向上帝祈祷。这些都赋予楔形文字一种神秘的色彩。楔形文字的突破性破译是在波斯的岩石峡谷。发现者是罗林森，一位被军人和运动员动员起来从事考古的学者。在那里，他发现了一个巨大的摩崖石刻，它描述了古波斯国王达林准备惩罚反叛的王子的故事。故事在图的周围和下方用三种楔形文字描述，约1200行。罗林森意识到这些石刻可能是理解楔形文字的关键。于是他冒着生命危险，用狭窄的墙架和弯曲脆弱的梯子爬上悬崖，开始研究楔形文字的秘密。1851年，罗出版了一些比里斯屯石刻中巴比伦文字的译本，极大地推进了美索不达米亚考古学的发展。
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65438+20世纪50年代初，亚述古城尼尼微遗址出土后，英国人莱亚德从尼尼微发掘出24000多块楔形文字板，运到大英博物馆。研究人员花了很多年对这些铭文进行分类和翻译。最成功的翻译家之一是乔治·史密斯。史密斯是一位热情的亚述学者。一天，在检查一堆碎石碑时，他发现了一些不可思议的事情。碑文记载了上帝在古巴比伦降下暴雨和洪水来惩罚邪恶和有罪的人类的情况。在那场大灾难中，一个名叫乌蒂娜·比利姆(Utena Bilim)的人和他的家人以及许多动物一起建造了一艘木船，在洪水中幸存了下来。史密斯注意到碑文中记载的故事与《创世纪》中描述的洪水和诺亚方舟的故事非常相似。史密斯的发现引起了轰动。随着巴比伦文字的破译，美索不达米亚的秘密正在被慢慢揭开。