什么是芡实？水生草本植物的浆果和植物统称芡实，也叫“鸡头米”。
什么是芡实？芡实是睡莲科的大型水生植物。叶子花浮在水面上；叶片漂浮沉水，漂浮叶比较大，最大直径1.3米，叶表面有刺；花是红色和紫色的，花后会结浆果。这种熊莓就是芡实，也叫“鸡头饭”。芡实外带多刺，种仁可食用或加工成淀粉，也有人会用来酿酒。人们一般把芡实和芡实称为芡实。
生长环境芡实喜温暖向阳的环境，不耐寒不耐旱。生长的适宜温度在20-30度之间，一般生长在水深30-90厘米、水面狭窄、流动性小的环境中。
形态特征:芡实是一年生大型水生草本植物。沉水叶箭头形或椭圆形肾形，长4-10 cm，两面无刺；叶柄无刺；浮叶革质，椭圆形肾形至圆形，直径10-130厘米。它是盾形的，有些是弯曲的，有些不是。它是完整的，背上有一点紫色，毛发较短，在叶脉的分支处两边有尖锐的刺。叶柄和花梗粗壮，最长可达25厘米，都有坚硬的刺。
芡实花期为7-8月，花长一般在五厘米左右；萼片披针形，长1-1.5厘米，内紫色，外有微弯的刺；花瓣倒披针形或披针形，1.5-2厘米之间，紫红色，多轮排列，向内逐渐变成雄蕊；无花柱，红色柱头，凹柱头花盘。结果期为8-9月，球形，直径3-5 cm，污紫红色，外皮有密刺，种子球形，黑色，直径约10 mm。
地理分布芡实是芡实属的唯一物种，广泛分布于东南亚。野生江浙一带栽培于中国南北各省的湖塘沼泽。一般来说，从产地来说，红蓼有两种:荭草和红蓼。红蓼之所以有两种类型，主要是地理原因，红蓼是红蓼的变种，属于同一物种。
秋楠
秋楠，又名苏秋，产于江苏太湖地区。成熟植株除叶背有刺外，叶柄、果柄和果实外部无刺。糯米圆形，不光滑，玉白糯糯，品质较好，但适应性不如北窖强。
北巷
产于洪泽湖地区，为野生或半野生。全株密刺，果实小而圆不规则，白色光滑，品质差，但适应性强。
主价值1，食用价值
芡实含有淀粉、核黄素、钙、磷、铁、维生素B1、B2、烟酸等多种微量元素。它的营养价值很高，生吃和熟吃都可以。
2.药用价值
虎杖的根、茎、果、叶均可入药，具有补肾固精、健脾止泻、燥湿止带的功效。常用于遗精、遗精、遗尿、尿频、脾虚久泻、白浊带下:是中医对妇科疾病的统称。
3.经济价值
芡实可以用来酿酒，制作副食品，而外壳可以加工成染料，整个芡实可以做堆肥，也可以做猪饲料。