自闭症菜单
每两周，亚历克斯都会喝一种混合了20到30只微小膜壳绦虫幼虫的奇怪汁液。汁液里的幼虫肉眼看不见，没有味道。它们被包裹在微小的包囊中，在显微镜下看起来像精子。当亚历克斯吞下这些幼虫时，它们会在他的肠内游动，大约在10到14天后死亡。这种吃蠕虫卵的治疗方法被称为蠕虫疗法，像亚历克斯这样的自闭症患者是这种治疗的主要对象。他的母亲朱迪·奇尼茨认为，蠕虫疗法减轻了亚历克斯的自闭症症状。
亚历克斯从小还患有炎症性肠病，这使他身体虚弱，需要定期服用类固醇药物，有时一次服用六种不同的药物。亚历克斯经常将自己与周围环境隔离开来，一个人坐一天。他在成长过程中从未摆脱IBD和自闭症，但当他们选择蠕虫疗法时，他的家人看到了改善的迹象，亚历克斯成为了许多自闭症患者生活的缩影。
肠道细菌和大脑
在2017的一项调查中，来自杜克大学的研究人员观察了700名蠕虫疗法的使用者，其中超过一半的人患有自闭症，他们中的大多数人都使用了这种疗法，并取得了良好的效果。迄今为止，许多研究表明，自闭症儿童的微生物种群与正常儿童相比发生了变化。然而，科学家不知道这种微生物种群的差异是否导致了自闭症。
为了解决这个问题，一些研究人员在动物模型中进行了实验。今年，加州理工学院的微生物学家Sarkis Mazmanian和他的同事从自闭症儿童中提取粪便，并将这些样本注射到缺乏微生物菌群的小鼠体内。与对照组相比，实验组小鼠表现出类似自闭症的行为。它们发出很小的噪音，花更少的时间与其他老鼠互动，并做一些重复的行为。
Mazmanian说，研究结果表明，这些微生物群有助于产生类似自闭症的行为。研究小组还分析了这些微生物代谢产生的化学物质，这些化学物质可能在大脑和肠道的连接中发挥作用。在2013的一项研究中，Mazmanian发现一种叫做4EPS的特殊化学物质会导致焦虑。在他最近的研究中，他发现另外两种分子似乎可以减少老鼠的重复行为，使它们更善于社交。
亚历克斯定期取走膜壳绦虫的卵。图片来源:维基百科。
休斯顿贝勒医学院的神经科学教授Mauro Costa-Mattioli专注于肠道细菌罗伊乳酸杆菌，这种细菌用于酸奶和商业益生菌的制造。去年，Mattioli将罗伊乳酸杆菌引入没有微生物区系的小鼠体内，然后这些细菌在一定条件下恢复了小鼠的社会行为。“我们非常惊讶地发现，当我们切断迷走神经时，细菌再也无法逆转社交行为的缺乏，”Mattioli说。如果小鼠大脑中的催产素受体被敲除，也不会有任何反应。Mattioli推测罗伊乳酸杆菌产生一种代谢产物，可以激活迷走神经，促进催产素分泌。这种激素激活大脑的社会行为奖励中心。
从细菌到代谢物，再到迷走神经，再到催产素受体，这个过程中的任何一步都会损害动物的社交能力，但Mattioli指出，其他微生物也可能产生相同的因子或代谢物。“我不想说这是唯一影响大脑的肠道微生物，”他说。即使存在改变小鼠社会行为的单一微生物或微生物产物，也不一定完全适用于人类，因为人类的大脑、行为和肠道细菌要复杂得多。
一项仍有争议的实验
然而，这些研究也遭到了业内专家的质疑。例如，有人指出，在Mazmanian的研究中，动物的行为差异很大，反应也不一致。例如，一些注射了自闭症粪便的小鼠的行为与对照组小鼠没有什么不同。其他人指出，分析中可能有统计错误。
尽管如此，Mazmanian认为，总的来说，这项研究表明，细菌产生的代谢物可以影响大脑和个体行为，至少在小鼠中是如此。而且，目前的数据只是冰山一角。他和他的同事发现了许多其他可能与大脑和肠道有关的代谢物，但他们没有仔细研究它们。他说:“光是研究4EPS就花了我们7年时间。”
支持蠕虫疗法的人认为，肠道微生物与大脑有着密切的关系，因为在人类进化史上，人体内出现过许多细菌、病毒和蠕虫，我们的免疫系统也会因为这些微生物而启动并保持工作。然而，由于抗生素的广泛使用和各种污染物的入侵，微生物从我们的生活中减少了。至少理论上我们的免疫系统会变得不一样，会导致自身免疫性疾病，过敏和一些脑部疾病。自闭症通常不被认为是一种免疫疾病，但有证据表明，免疫障碍和炎症也在疾病的发展中发挥作用。
2017年有个小研究，把健康儿童的粪便移植到18自闭症儿童身上。“令人振奋的是，经过10周的粪便移植，自闭症儿童的胃肠道菌群有所改善，自闭症行为有所减少。这些变化在18周后依然存在。”亚利桑那州立大学土木与环境工程教授Krajmalnik-Brown说。今年4月的一项跟踪研究表明，即使经过两年的粪便移植，自闭症儿童仍然保留了许多改善。
但是，该研究也存在一些问题，如规模小、控制条件简单等。布朗的研究团队正在进行一项更大规模的双盲试验，一半的参与者将接受治疗，另一半将接受安慰剂。他们希望招募80多名自闭症成年人参与试验。
无声蠕虫疗法
仅仅几年前，微生物会影响大脑的想法还是不可想象的。虽然目前相关领域的研究步伐已经加快，但是基于微生物的药物还没有出现。许多生物技术公司正在试图设计、培养甚至操纵肠道微生物的完美混合物，以治疗自闭症和其他与大脑有关的疾病。
迄今为止，制药公司对微生物疗法没有表现出多大兴趣。虽然FDA已经批准在严密监督下进行粪便微生物移植来治疗感染梭状芽孢杆菌的患者，但并没有规定粪便移植可以用于其他疾病。这也使得蠕虫疗法难以上市。自从2014克罗恩病的鞭虫临床试验失败后，很少有公司对虫感兴趣。
然而，这并没有打消大众对蠕虫疗法的热情。许多患者的父母和临床医生没有选择等待制药公司推出蠕虫产品。越来越多的人在尝试特殊饮食，试图使用益生菌、粪便微生物移植、蠕虫来改善自闭症。
然而，由于缺乏正式的控制，这些治疗将是昂贵的，具有不可预测的后果，甚至危及生命的风险。比如自产的粪便微生物移植和蠕虫可能导致致命感染，FDA也发布了关于粪便微生物移植的安全警告。此外，根据脸书和其他网站的数据，一些蠕虫对特定疾病有效，而另一些则会产生皮疹、疼痛和腹泻等副作用。此外，一些蠕虫治疗费用昂贵。亚历克斯最初选择服用鞭虫，但因为费用问题，他只接受了初步治疗后就停止了服用鞭虫。
与此同时，亚历克斯尝试了另一种相对便宜的蠕虫，美国板口线虫。与鞭虫和微小膜壳绦虫的幼虫不同，这种蠕虫的幼虫在皮肤上挖洞，并定居在小肠和大肠的交界处。为了得到这些蠕虫，亚历克斯的家人在医生的监督下前往墨西哥，但最终亚历克斯因为严重的皮疹放弃了治疗。现在他们找到了一种在成本和效果上更适合亚历克斯的微小膜壳绦虫。
在服用蠕虫的这些日子里，亚历克斯的饮食很正常，IBD的症状已经减轻了十多年。现在他也出去吃饭，听音乐，旅游。奇尼茨说，他是一个“非常快乐的年轻人”。当然，每隔两周，他的菜单里还是会出现特别的虫子饮料。
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本文来源:深空游戏编辑:匿名王者之心2点击试玩