为什么说文昌鱼是祖先的活化石？

正常状态的脊椎动物，以鱼为例，有一条呈水平位置的长轴。前端是头，所有感觉器官都集中在它里边。脊椎不是由软骨就是由硬骨构成，沿着脊椎的两侧除肋骨外，还有成对的鳍，通过肩带和腰带与身体相连，用作导航和平衡，或者推动身体前进。脊椎动物的一个主要特征是它的脊神经髓、循环和消化系统的位置。脊神经位于脊索或脊柱的上方，而循环和消化则位于脊柱下方。鱼类用鳃来进行呼吸，除了最原始的类型外，所有的鱼类都有颌，是由前面第三对鳃弓转变而来的。

把文昌鱼的结构与正常状态下的具有脊椎的鱼的结构进行比较不难看出，它们之间是何等的相似。只要大自然把文昌鱼的结构稍微进行加工和改造，就是一个十分完美的真正的鱼了。因此，文昌鱼构造上十分接近一切脊椎动物的***同祖先，它很可能在很早很早就出现了，但在漫长的时间里，由于它安于现状不求上进，所以在进化上没有发生多大变化。但是，至少我们可以通过文昌鱼，看到所有现生脊椎动物，包括人类在内距今6亿年前的祖先大致是一个样子的。

早期鱼类

现知最早的鱼类化石，是约5亿年前的一些零散的鳞片。最早出现的鱼类是无颌鱼类，它们没有上下颌，只有一个漏斗式的口位于身体前端，不能主动摄食。最早的有颌鱼类是盾皮鱼类，它们已有上下颌，能主动摄食。最早的软骨鱼类出现于3亿年前泥盆纪早期，裂口鲨常被视为最原始类的代表之一。硬骨鱼类是最进步的鱼类，一般认为，它们从4亿年前的棘鱼进化而来。