什么是老年性痴呆？

老年性痴呆（AD），是一种慢性的大脑退行性变性疾病。临床表现为进行性远近的记忆力障碍，分析判断能力衰退、情绪改变、行为失常、甚至意识模糊，最后死于肺炎或尿路感染。

其病因至今不明，具有特征性神经病理和神经化学改变，常渐起病，起病可在老年前期，但老年期的发病率更高。在65 岁以前起病的类型常有痴呆家族史，病情进展较快，有明显额叶和顶叶损害的特征，包括失语、失用等，锥体系症状也较多。65 岁以后起病者病情进展较慢，以广泛高级皮层功能障碍（即记忆障碍）为主要特征，脑部特征病理为神经元数量显著减少。

AD 可延续20 年，早期或轻度9 年，中期或中度5 年，恶化6 年，给个人、家庭、神经带来深重的负担和痛苦。据统计：美国AD 患者为200 万～ 400 万，全球1700 万～ 2500 万，我国有关调查尚缺乏大系列、据最新城市普查结果，AD 患病率高于血管性痴呆。在西方国家AD 是继心脏病、肿瘤和中风之后，排在第四位的导致死亡的疾病。

迄今尚无有效抗痴呆的药物治疗，在临床上主要为一个护理照管问题。现行治疗AD 研究的难题，主要在于： AD 本质未明；临床诊断指标的限制性；缺乏实用的病理分期指标，动物中不能建立起与AD 相似的疾病模型。

注意与老年期痴呆区分，两者不是同一概念，老年期痴呆分4 种：

老年性痴呆；血管性痴呆（VD），含多发梗塞性痴呆（MD）；混合性痴呆；全身性疾病引发的老年人痴呆。