在古代中国，正月的第一天被称为

隋代杜太清在《五烛集》中说:“正月为月末，一日为元日，亦为云，亦为云。”“元”的本义是“头”，后来引申为“开始”。因为这一天是一年的第一天，是春天的第一天，也是正月初一，所以被称为“三元”。因为这一天还是岁朝、月朝、日朝，所以也叫“三朝”；因为是第一个朔日，所以又叫“元朔”。

正月初一，还有香格里拉、郑超、三硕、石三等别称，意思是正月初一是年、月、日的开始。