元宵和汤圆有什么区别？

北京做的元宵是以馅料为主的。我见过机器做元宵的操作。先拌好馅料，搅拌均匀，摊成大圆片。冷却后切成比乒乓球还小的立方体。然后把馅料放进一个像大筛子一样的机器里，倒入糯米(南方叫糯米)粉，机器就会“过筛”了。随着馅料相互碰撞，变成球形，糯米也粘在馅料表面，形成元宵。元宵河粉的层很薄，表面干燥，所以米粉在锅里煮的时候吸水变成糊状。

南方的饺子(北京人按四川习俗叫饺子)完全不一样，但有点像包饺子。先将糯米粉加水揉成面团(和包饺子时一样)，让它“醒”几个小时。然后把所有做馅的材料混合放在大碗里待用(不用像元宵一样切成小块)。饺子馅的含水量比元宵多，这也是两者的区别之一。包饺子的过程也像饺子，但没有擀面杖。湿糯米粉很粘，只好用手拉一小团湿面，挤成圆形。用筷子(或细竹工具)挑一团馅放在糯米片上，然后双手转来转去包饺子。做好的饺子表面光滑有光泽，有的还带尖，像个桃子。饺子的皮含有足够的水分，很粘，很难保存。不如现煮现吃。现在有了速冻技术，饺子出现在商店里。

南方有很多饺子的“流派”，现在最有名的是宁波的“黑洋酥”饺子。所谓的“黑洋酥”是猪油和黑芝麻粉的混合物，而猪油不是熬制的纯油，所以要用猪胃中原块的“板油”。撕掉“板油”外面的网膜，用手挤捏，然后一点一点加入黑芝麻粉。这东西从现代养生的角度来看绝对是糟粕，而且口感极佳:滑糯软辣，值得一试。

饺子越软越滑越好，所以糯米的原料很有讲究。选择粘性强的品种。加工工艺上也有一种说法，要用“水磨粉”。也就是说，糯米粒用水浸泡后，和水一起研磨(像豆浆一样)，最好用石磨研磨。磨好的粉可以用纱布袋挂起来沥干，可以冷藏三四天(时间长了会发酸)。可见好的饺子很难工业化生产，这也是区别于元宵的另一个特点。

相传汉武帝隐居多年，思念父母，终日在以泪洗面度过，宫中有一位名叫“元宵”的宫女。大臣东方朔决心帮助她，于是她向汉武帝谎称火神奉玉帝之命在正月十五焚烧长安。逃避苦难的唯一方法是让“元宵节女孩”在正月十五做许多火神爱吃的饺子，所有的臣民都用灯笼装饰它们。在武帝的帮助下，“元宵姑娘”终于见到了家人。从此，元宵节就形成了。

关于元宵节习俗的形成，众说纷纭，但大致成型于汉代。汉武帝历史上，汉朝祭祀一个叫太乙的神。据说太乙是当时非常显赫的神，地位在五帝之上，亏欠汉帝，所以受到极大的崇拜。据传说，另一位汉武帝文帝也与元宵节有关。

元宵，又称汤圆，历史上有许多别称，如“绵茧、粉果、元宝、汤饼、元不骄”等。直到明朝永乐年间，它才被正式命名为元宵。元宵分为有馅和无馅两种。无馅的小而甜，以白糖、桂圆、桂花、莲藕丁、蜜饯为佐料，又称“珍珠饺子”，有馅的大而形似核桃。北方的元宵多是甜的，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等，南方的元宵有甜、咸、肉、素等，尤其是宁波汤圆和桂阳吴佳汤圆。