莲子可以分为几种类型。
养心健脾谈莲子
秋风送爽，莲子成熟，大自然给人们增添了一份美味。
莲子是莲的成熟种子，主产于湖南、浙江、福建、江苏、安徽和广西等省。莲子按栽培方式分为天莲、赤莲和胡琏，其中天莲品质最好。按收获季节分，有莲子和秋莲子。莲子大而饱满，膨润性好，入口软糯。秋莲颗粒则细长，膨胀性差，入口硬；在经营上，莲子可分为白莲、冬瓜莲、红莲和廉同新。白莲正在脱皮，暖心，粒粒皆白。红莲不脱皮，也不管用。廉同新由刚刚成熟但未完全成熟的莲子制成，并通过剥皮和去除雌蕊进行加工。冬瓜莲大多是糊莲母和莲藕的果实。白莲最好，红莲最差。中国有许多著名的莲产品，如江西的广昌同心莲、浙江的丽水安百里和湖南的湘莲。
莲子营养丰富。据分析，每100g莲子可食部分含蛋白质16.6g，脂肪2g，碳水化合物62g，钙89mg，磷285mg，铁6.4mg。此外，它还含有多种维生素和其他成分。
莲子可以做汤，也可以磨碎煮粥，还可以捣碎和米饭一起煮着吃。莲子在今天常被用作甜品，如八大菜系中苏菜的“琥珀莲子”，酥烂、软滑，口感香甜；粤菜的“甜莲子”口感松散、清新；湘菜的“冰糖湘莲”，汤色白甜。“抽丝湘莲”，黄亮色，外酥肉；鲁菜的“冰糖湘莲”香甜诱人。莲子还可以做成咸味佳肴，如浙菜中的“荷香无骨鸡”，吃起来酥脆鲜嫩，荷香润齿。此外，常见的民间八宝饭，配料中往往含有莲子；莲子糯米去皮煮的莲子粥好吃；炖莲子汤是解酒健脾的甜菜，食客津津乐道。
莲子在中国传统药膳中占有一定的地位，如桂圆莲子汤、香莲子、甜桂圆，能养心安神、益肾健脾；雪花莲子，以莲子为主要原料，配以蛋清制成，洁白如雪花，味道鲜甜，食用可补肾健脾；莲子汤，以干莲子为主料熬制，清香可口，可理气解暑，清热凉；冰糖梅莲子以去心莲子、银耳为主料蒸熟，滋阴润肺，健脾安神。
莲子味甘、涩，有补心肾、健脾涩肠的功效。它们可以治疗夜间嗜睡、遗精、慢性腹泻、子宫出血和白带过多。《每日本草》说莲子“止烦渴，治泻止浊。”《本经》认为莲子“主补中焦，养心益气。”《本草纲目》认为莲子“护心肾，厚肠胃，强精气，强筋骨，补虚损，益耳目，祛寒湿，久则止脾泄痢”。