马先蒿——一种美丽的半寄生植物
如果你在盛夏走进川滇藏的高原草原和林坡，不难发现它们的踪迹，你一定会被它们的美所感动。本属植物是多年生和稀有的一年生草本植物，通常半寄生；叶互生，对生或轮生，全缘或羽状全裂；顶生穗状花序或总状花序；花萼管状，花冠变化大，花药包在盔瓣内，对生，药隔分离，等长平行，基部有时具刺；子房2室，有很多胚珠；蒴果背面开裂，种子多种多样，种子呈网状、蜂窝状孔洞或条纹状。
马先蒿属植物有50多种被记载为药物，民间用药历史悠久。具有祛风除湿、利尿的功效，常用于治疗风湿关节痛、尿路结石、小便不利、妇女带下、风痢、疥疮等。现代化学已从该植物中分离出生物碱、环烯醚萜苷、苯丙素苷、黄酮类等生物活性物质，其中环烯醚萜苷和苯丙素苷具有抗凝血、抗氧化、抗肿瘤、抑制DNA突变、延缓骨骼肌疲劳等作用。
马先蒿是一种半寄生草本植物，具有叶绿素，通过根部寄生。它们通过根部产生一些被称为吸器的寄生器官，这些器官与其他植物的根部相连，从其他植物那里吸取养分和水分。它们是植物界名副其实的“吸血鬼”。由于马先蒿直接从寄主植物中吸取养分，被马先蒿寄生的植物通常长势较弱，生物量减少，影响植物产量，严重时可减产80%以上。此外，马先蒿还会改变寄主植物与其他植物之间的竞争关系，从而影响植物群落的组成和生态系统的稳定性。马先蒿对干扰环境具有很强的适应性，是高山和亚高山坡地植被恢复过程中常见的先锋树种。如果能合理利用，对恢复土壤肥力，加快植被恢复进程将起到一定的作用。
马先蒿属植物的花很小，但其各种各样的花冠被认为是开花植物中最多样的类群，这也导致了马先蒿属植物的多样性和复杂性。为了吸引大黄蜂来访，提高授粉效率，它们的花冠表现出很大的变异，主要分为两种:有花蜜的“短鼻”和没有花蜜的“长鼻”。主要目的是吸引大黄蜂用花蜜授粉。它们有的长着向上弯曲的长“鼻子”，就像一只贪玩的大象；有的嘴唇微张，像调皮的顽童品尝甘甜的雨露；有的五颜六色的裙摆飞舞，像风中起舞的美女；有些人很期待，好像在渴望一个女孩爱上她的老朋友…
马先蒿是一种花色鲜艳、花冠奇特的野生花卉资源，具有很大的开发潜力。在野外，马先蒿经常散布在广阔的草原上，但有时也是成片分布。红的、黄的、粉的马先蒿花被大面积的草覆盖着，就像一张巨大的地毯上织出的五颜六色的图案，又像天空中的一朵彩霞。